Les plateformes sociales doivent faire face à plusieurs plaintes à l’encontre de leurs « fonctionnalités addictives » qui provoqueraient une crise de santé mentale chez les adolescents.
À moins que ByteDance n'accepte de vendre TikTok à une entreprise non chinoise, la plateforme pourrait bien disparaître des smartphones américains en janvier prochain. Mais en attendant que cette échéance arrive, le média social s’est pris une autre volée de bois vert judiciaire. Le 8 octobre dernier, quatorze États ont déposé plainte contre TikTok, affirmant que cette dernière avait menti en affirmant « à tort » qu’elle était sûre pour les plus jeunes.
« Utilisation compulsive »
Ces plaintes s’appuient notamment sur des documents internes à l’entreprise qui prouvent que les employés savaient que les fonctionnalités addictives de la plateforme étaient nocives pour les plus jeunes. Parmi ces recherches internes, TikTok avait établi que « l'utilisation compulsive est corrélée à une série d'effets négatifs sur la santé mentale, comme la perte des capacités d'analyse, de formation de la mémoire, de pensée contextuelle, de profondeur de conversation, d'empathie et d'anxiété accrue ». S’ajoutent à cela des interférences avec le sommeil, les responsabilités professionnelles et scolaires, et même « la connexion avec ses proches ». Les documents internes font aussi état de l’inefficacité des outils permettant de limiter le temps d’utilisation, de la dangerosité des bulles de filtre ou encore de la médiocrité de sa modération, notamment quand il s’agit de bannir les comptes de mineurs de moins de 13 ans.
Cette offensive judiciaire vis-à-vis des plateformes sociales s’inscrit dans la continuité d’une large campagne menée par les procureurs généraux de 33 États, dont la Californie et New York, depuis le mois d’octobre 2023 contre Meta, ByteDance, Alphabet et Snapchat. Dans la plainte originale déposée auprès du Tribunal fédéral d'Oakland, les plateformes sont accusées d’avoir conçu leurs réseaux sociaux pour attirer les enfants et adolescents à passer le plus de temps possible en ligne.
« Meta accusée de piéger les jeunes et les adolescents »
Meta est ainsi accusée d’avoir « exploité des technologies puissantes et sans précédent pour attirer, engager et finalement piéger les jeunes et les adolescents ». En s’appuyant sur des travaux scientifiques, la plainte stipule que l’utilisation des plateformes comme Instagram ou WhatsApp provoque chez les plus jeunes « la dépression, l'anxiété, l'insomnie, l'interférence avec l'éducation et la vie quotidienne, et de nombreux autres résultats négatifs ». Le tout est appuyé par les documents internes rendus publics en 2021 par la lanceuse d’alerte Frances Haugen.
La firme a bien tenté de rejeter les réclamations formulées par les États au nom de la Section 230 du Communications Decency Act, une loi censée dédouaner les plateformes web de toute responsabilité quant au contenu qu’elles hébergent. La juge de district américaine basée à Oakland, Yvonne Gonzalez Rogers, a toutefois motivé son rejet en indiquant que les États avaient fourni suffisamment de détails sur les déclarations prétendument trompeuses faites par l'entreprise pour poursuivre la procédure. Cette décision ouvre la voie aux États et aux autres plaignants pour qu'ils puissent obtenir davantage de preuves et éventuellement intenter un procès.
En attendant la suite de cette longue bataille, les réseaux tentent de faire bonne figure. Meta a récemment mis en place des comptes Instagram spécialement taillés pour les adolescents de 13 à 17 ans. Ces derniers sont automatiquement configurés comme privés et les adultes qui n'ont aucun lien avec les adolescents ne peuvent pas leur envoyer de messages privés. Comme pour TikTok, la firme a aussi mis en place des outils de limitation du temps d’utilisation ou de restriction de contenus potentiellement nocifs, notamment ceux basés sur l’apparence physique.
Que puis je faire faire pour protéger
Mes enfants de ces réseaux sociaux
Notamment avec leurs portable.
Contrôler le temps d'usage avec un contrôle parental, discuter au maximum avec ses enfants du contenu qu'ils regardent (le regarder avec eux) et surtout évoquer avec eux les problématiques les plus dangereuses que sont le grooming (le fait de se faire aborder par des adultes qui veulent manipuler les jeunes en fragilité pour obtenir des nudes) ou bien la représentation idéalisé des corps notamment féminin ou bien encore les discours d'influenceurs qui sous le prétexte de faire de l'humour, poussent des idées masculinistes, misogynes ou racistes.