Aux États-Unis, la guerre de l'électricité a commencé

L'IA a faim d'électricité. Aux États-Unis, ce sont les ménages qui règlent l'addition, et ces derniers commencent à s'en souvenir dans les urnes.

Derrière l'offensive nucléaire des géants de la tech, qui investissent désormais le terrain de l'atome pour assouvir leur insatiable soif d'énergie provoquée par le boom de l'IA, se joue un combat homérique pour l'accès à l'électricité aux États-Unis. Le déploiement massif de data centers provoque en effet blocages réglementaires, révoltes locales et hausses de factures qui transforment l'énergie en terrain de combat politique… et, désormais, électoral.

En 2025, ce sont ainsi plus de 156 milliards de dollars de projets de data centers qui ont été bloqués ou retardés par l'opposition locale, selon le New York Times. En cause : la hausse des factures d'électricité engendrée par la multiplication des data centers. En septembre 2025, le prix de l'électricité pour les particuliers à l'échelle nationale a bondi de + 7,4 % en un an. Et l'accalmie n'est pas en vue : Goldman Sachs prédit une nouvelle progression de + 6 % entre 2026 et 2027. De quoi générer un impact inflationniste jusque dans les courses alimentaires et les soins médicaux des ménages à revenus modestes.

De la résistance locale à la fracture politique

Sur le terrain, la géographie de la résistance se précise. En Pennsylvanie, la Commission fédérale de régulation de l'énergie a mis par deux fois son veto au projet d'Amazon sur le site de la centrale nucléaire de Susquehanna, estimant qu'une telle monopolisation ferait grimper les prix pour tous les autres consommateurs. En Illinois, le gouverneur démocrate J.B. Pritzker a proposé en février un moratoire de deux ans sur les incitations fiscales accordées aux data centers. Un chemin déjà emprunté depuis plusieurs mois par la ville d'Aurora – où plusieurs nouveaux centres de données sont en construction – qui a mis en place son propre moratoire municipal.

Mais la ligne de fracture la plus révélatrice reste celle du portefeuille. Un sondage Politico conduit auprès de plus de 2 000 Américains en janvier dernier a mesuré le seuil précis de la résistance citoyenne : une hausse de 10 dollars par mois sur la facture d'électricité suffirait à réduire de moitié le soutien à la construction d'un data center local. À 25 dollars de hausse, 48 % de ceux qui étaient initialement favorables au projet basculent dans l'opposition. L'Associated Press résume le sentiment général : dans un pays où le pouvoir d'achat est en tête des préoccupations, la facture d'électricité est devenue « le nouveau prix des œufs ».

Dans cette bataille, l'opposition traverse les lignes partisanes : en février, le sénateur républicain Josh Hawley et son homologue démocrate Richard Blumenthal ont codéposé le « GRID Act ». Ce projet de loi vise à interdire toute répercussion des hausses liées aux data centers sur les ménages en imposant à tous les nouveaux projets d'utiliser leurs propres sources d'énergie, indépendantes du réseau électrique. Quant aux centres de données déjà en activité, ils se verraient contraints de se déconnecter du réseau dans un délai de 10 ans.

Le dossier prend une telle ampleur que les républicains réticents à toute forme de réglementations en la matière sont désormais susceptibles d'y perdre des plumes. En Géorgie, lors des élections locales de novembre dernier, deux élus républicains de la commission de régulation de l'énergie ont ainsi été renversés par leurs adversaires démocrates. Une défaite directement liée à l'enjeu de l'envolée des factures provoquée par les data centers. Pour le think-tank Brookings, le constat est clair : les midterms 2026 verront cette bataille s'inviter dans au moins six États clés.

Jusqu'à la Maison Blanche

Face à cette pression, la Maison Blanche a elle-même dû intervenir. Le 4 mars dernier, Trump a réuni Amazon, Google, Meta, Microsoft, OpenAI, Oracle et xAI autour du Ratepayer Protection Pledge : à travers ce texte non contraignant, chaque signataire s'engage à financer sa propre énergie et à ne répercuter aucun coût sur les ménages américains. Que le promoteur en chef de l'IA soit obligé de protéger les citoyens de ses propres alliés dit ainsi plus sur l'état de la bataille que n'importe quel sondage.

D'un côté, des entreprises privées qui veulent sécuriser leur « destin énergétique » pour alimenter l'IA. De l'autre, des citoyens qui refusent de subventionner les Big Tech via leurs factures. Cette grande bataille de l'électricité s'annonce durable, et électoralement décisive.