Données intimes et promesses trompeuses : la face cachée des applis de cycle

Les applications de suivi menstruel séduisent des millions d’utilisatrices. Mais derrière le « retour au naturel » promis, plusieurs enquêtes révèlent des failles inquiétantes : fiabilité douteuse, collecte massive de données personnelles et risques accrus pour la vie privée.

Elles s’appellent Clue, Flow ou encore Natural Cycles. Téléchargées des millions de fois à travers le monde, ces applications sont devenues indispensables à de nombreuses personnes menstruées. S’il est toujours pratique d’anticiper ses règles en glissant dans son sac des protections hygiéniques, ces applications de suivi menstruel peuvent s’avérer plus dangereuses qu’elles n’y paraissent. 

À l’heure où prospèrent les discours traditionalistes sur les réseaux sociaux et alors que de nouveaux effets secondaires des contraceptions hormonales sont encore découverts, les méthodes dites « naturelles » font leur grand retour. Au Royaume-Uni, une étude publiée dans le British Medical Journal révèle que 2,5 % des femmes cherchant à avorter en Angleterre et au Pays de Galles en 2023 ont indiqué avoir utilisé des méthodes naturelles, comme la symptothermie – étude des cycles de température corporelle – au moment où elles sont tombées enceintes. En 2018, elles n’étaient que 0,4 %. 

Des applications de suivi menstruel comme contraceptifs ? 

Certaines applications entretiennent l’ambiguïté, comme le montre une enquête de l’Observer. Elles se présentent comme des « moyens de contrôle des naissances » et assurent être « aussi efficaces que les préservatifs ». Pourtant, les experts médicaux sont unanimes : ces outils ne prennent en compte ni les erreurs humaines ni les variations corporelles individuelles, rendant leur fiabilité incertaine.

L’application suédoise Natural Cycles en a fait les frais en 2018, lorsque 37 femmes, tombées enceintes alors qu’elles lui faisaient confiance, ont porté plainte. L’entreprise a écopé d’un blâme des autorités suédoises. Depuis, d’autres applications précisent qu’elles ne sont que des outils de bien-être, au même titre que celles comptabilisant les pas quotidiens.

Dans leur essai Les négligées : enquête au cœur du business de la santé des femmes, publié en février 2025 aux Éditions Harpercollins, les journalistes Solenne Le Hen et Marie-Morgane Le Moel estiment que le marché du bien-être ne pèse pas moins de 5 000 milliards de dollars. Elles expliquent que là où la santé des femmes a été négligée, par manque de prestige médical notamment, des investisseurs privés se sont engouffrés, proposant des solutions parfois dignes de charlatans.

Le spectre de The Handmaid's Tales plane sur la « Menstrue Tech »

Les deux journalistes alertent également sur le danger relatif à la protection des données dans le domaine des applications de suivi menstruel. En effet, les utilisateurs sont invités à entrer des données parfois très intimes, qui n’ont parfois pas de lien direct avec les cycles – comme la fréquence de masturbation par exemple. Ces données sont en réalité la monnaie d’échange pour accéder à une application gratuite, puisqu’elles sont revendues à des tiers, et notamment les GAFAM. 

Alors que Mark Zuckerberg, fondateur et patron de Meta, vient de faire allégeance à Trump et multiplie les discours masculinistes, on peut s’inquiéter de la façon dont seront utilisées ces données. En 2022, au moment où le droit à l’avortement a été attaqué frontalement aux États-Unis, plusieurs militantes féministes ont appelé au boycott de ces applications, considérées comme des mouchards potentiels. Les données des utilisateurs, dans des États où l’avortement a été rendu illégal, peuvent être utilisées comme éléments de preuves par l’administration judiciaire. Au Royaume-Uni, c’est ce qui est arrivé en 2020 à Carla Foster, dont la condamnation à de la prison ferme pour avortement hors délai avait suscité une vague d’indignation. Ces applications, qui se présentent comme des partenaires santé, ne vous veulent peut-être pas que du bien.