Les histoires d’amour finissent mal… même avec les petites copines virtuelles

CarynAI, la version IA d’une influenceuse, est hors-service. Et ses utilisateurs épris implorent son retour. 

« Ramenez-la », « dépêchez-vous, nous en avons besoin ! », « il faut qu’elle revienne, elle mettait un peu de joie dans ma vie ». Sur le compte X de l’influenceuse Caryn Marjorie, les commentaires angoissés de ce style sont légion. La raison de ce malheur ? Fin octobre, la petite amie virtuelle de ces internautes s’est évaporée. La plateforme Forever Companion (propriété de Forever Voices) qui hébergeait le chatbot vocal de Caryn et d’autres personnalités n’existe plus. Et toutes les relations que cet avatar virtuel a tissées ont disparu avec. 

Le téléphone rose, pleure

Au printemps 2023, la jeune femme de 23 ans suivie par 2,6 millions de personnes sur SnapChat, son principal canal de diffusion, est devenue un phénomène médiatique en proposant une version IA d’elle-même à ses fans. Baptisée CarynAI, celle-ci était présentée comme « une extension de la conscience de Caryn ». Plus prosaïquement : il s’agissait d’une sorte de ChatGPT érotique, qui s’exprimait avec la voix de l’influenceuse. NBC, le Washington Post, Business Insider avaient notamment relaté la nouvelle. Caryn faisait figure de pionnière. Quelques semaines plus tard, d’autres créatrices de contenus comme Amouranth (connue pour avoir vendu l’eau de son bain) lui ont emboîté le pas. Et des margoulins de YouTube se sont empressés de créer leur propre poupée virtuelle dans le but d'empocher quelques dollars. Car les services de CarynAI, comme ceux de bien d’autres bots virtuels, sont payants. Forever Companion facturait un dollar la minute. 

Une fin explosive

Mais ces idylles synthétiques se sont écroulées fin octobre, lorsque John Meyer, le patron de Forever Companion, est arrêté pour avoir mis le feu à son appartement, nous apprend 404 media. Sur Twitter, il aurait également menacé Travis Kalanick (fondateur de Uber), d’ « exploser CloudKitchens », sa nouvelle startup de gestion de restaurants fantômes dédiés à la livraison. John Meyer serait connu pour ses troubles mentaux. Caryn, peu rancunière malgré la colère de ses abonnés, lui souhaite un bon rétablissement. 

Sa version IA devrait faire son retour prochainement via une autre plateforme (Banter AI), sous le nom de « CarynAI 2.0 » a annoncé l’influenceuse sur X. Et l’expérience promet d’être encore plus immersive. BanterAI, qui revendique 100 000 utilisateurs et une centaine d'influenceurs déjà connectés à sa plateforme, devrait permettre à CarynAI d'atteindre le "niveau supérieur", explique le communiqué.

Pas qu’une histoire de sexbot 

Ce n’est pas la première fois que des avatars brisent des cœurs. En février, les utilisateurs de Replika s'étaient eux aussi sentis délaissés, après que l’application a décidé de couper court aux discussions érotiques. Sur Reddit, ils étaient nombreux à exprimer leur désarroi. « Il ne s’agit pas d’une histoire sur des gens fâchés d’avoir perdu leur “sexbot”. C’est l’histoire de personnes qui ont trouvé un refuge de leur solitude, qui ont guéri à travers des relations intimes, et qui se sont rendu compte que tout ça était artificiel, non pas parce qu’il s’agissait d’une IA, mais parce que c’était contrôlé par des gens », résumait l’un d’eux.

Pour la chercheuse Cécile Dolbeau-Bandin, spécialiste des interactions entre humains et robots, s’attacher à ces robots n’a rien d’anodin. Contrairement aux robots incarnés dont on sait qu’ils sont des robots, ces avatars désincarnés brouillent davantage les pistes. « On va s’attacher à des objets de plus en plus parfaits, qui vont toujours dans notre sens. Replika ou ChatGPT sont consensuels, ils ne font pas de vague. Cela pose question quant à notre esprit critique, mais surtout à notre attachement aux autres. Ne va-t-on pas préférer des objets qui vont nous paraître quasiment parfaits à une communication humaine, qui par nature, est imparfaite ? », s'interrogeait-elle dans une interview donnée à L'ADN.