Ces jeux mobiles qui vous paient pour jouer inquiètent les mollahs et Vladimir

Avec 300 millions de joueurs, le jeu en ligne Hamster Kombat promet des gains faramineux en crypto. Depuis, c’est la douche froide.

Au premier coup d'œil, le jeu mobile Hamster Kombat interpelle. Pour gagner, il s'agit de taper frénétiquement sur le hamster qui apparaît à l'écran. Ne cherchez pas l'astuce : plus le joueur tapote sur la petite boule de poils virtuelle, plus il sera rémunéré. C'est tout. L'application, accessible sans frais depuis le réseau social au milliard d'utilisateurs Telegram, permet en fait de gagner de la cryptomonnaie.

L'engouement pour ces jeux mobiles aux belles promesses a été massif. Hamster Kombat a enregistré un pic de 300 millions d'utilisateurs durant l'été 2024, seulement quelques mois après un lancement sous les radars. En Iran, le régime des mollahs a carrément accusé le jeu de détourner le peuple de l'élection présidentielle. Les gouvernements russe et ouzbek se sont également inquiétés que le jeu ne soit qu'une vaste arnaque. Ils n’avaient pas tout à fait tort.

« Vous avez gagné (des clopinettes) »

« Les joueurs s'intéressent à ces jeux parce qu'il y a de la crypto à gagner, donc il y a des spéculations sur le cours des monnaies », décrypte Yoan Grandjacques, amateur de jeux crypto, qui a testé le jeu du hamster. Plus vous êtes performant dans le jeu, plus vous gagnez de récompenses, sous forme de NFT. Ces précieux NFT, versés par l'éditeur du jeu via des campagnes d'airdrop (ou largage), attirent jusqu'à plusieurs millions d'utilisateurs. Seulement voilà, le 26 septembre dernier, le premier airdrop de Hamster Kombat a fait beaucoup de déçus. « L'airdrop de jetons n'a rapporté aux utilisateurs que 10 à 15 dollars (9,3 à 13,9 euros), ça ne répond pas aux attentes », déplore une certaine Elisabeth sur X. Depuis, le jeu a perdu 259 millions d'utilisateurs actifs. Le cours de sa crypto a chuté de 76 %.

Les connaisseurs ne s'en étonnent pas. « Ce n'est pas “plus il y a de joueurs, plus il y a de tokens distribués”, mais “plus il y a de joueurs, plus il faudra les partager ensuite” », analyse Yoan Grandjacques. De nombreux autres play-to-earn ont vu leurs jetons s'effondrer une fois l'engouement retombé. Le AXS d'Axie Infinity, un jeu mobile très populaire inspiré de Pokémon où le joueur élève et fait combattre des créatures, est passé de 150 dollars en 2021 à un peu moins de 5 aujourd'hui.

Autant d’échecs endémiques au marché des jeux play-to-earn, alors même que le Bitcoin ne cesse de progresser. Les NFT, quant à eux, semblent ne pas passer le cap depuis leur engouement éclair pendant la pandémie de Covid-19, notamment via ces petits pixel arts de personnages fantaisistes. Après l’éclatement de la bulle spéculative des œuvres d’art NFT fin 2022, et une année rude pour le Bitcoin, les jeux cryptos devaient pourtant représenter la lumière au bout du tunnel pour le secteur : se concentrer sur la création de valeur plus que sur la spéculation.

Un petit tour, et puis s'en va

Mais « il est très difficile de faire perdurer un jeu comme celui-là, car 95 % des joueurs sont des spéculateurs. Ils voient ces jeux comme des outils d'acquisition », explique Bilal El Alamy, co-concepteur du play-to-earn Dogami, un jeu en ligne de course de chiens. Dès lors, impossible pour un jeu de fédérer une communauté massive et fidèle. Il en résulte un marché de niche peu fiable, où les boursicoteurs butinent de jeu crypto en jeu crypto, au gré des airdrops.

Le jeu doit prochainement lancer sa deuxième saison. Pour cela, il a annoncé diversifier son gameplay, avec des mini-jeux comme le Hamster Fight Club, teasé sur le réseau social X. Les développeurs espèrent relancer l'engouement, comme beaucoup d'autres play-to-earn une fois l'emballement retombé. L'annonce a même attiré l'attention d'un certain Elon Musk, qui a réagi d'un sobre « 🐹 ». Le roi de la crypto et de la manipulation de marché saura-t-il donner envie aux spéculateurs de revenir ? Ce n'est pas à exclure.